비타민C와 레티놀, 같이 쓰면 왜 안될까

비타민C와 레티놀은 '같이 쓰면 큰일 난다'기보다, 같은 시간에 겹쳐 바르면 서로의 최적 조건이 어긋나고 자극이 겹치는 게 문제입니다. 피부가 망가진다기보다 각자의 효과가 줄고 장벽이 지치는 것입니다. 그래서 답은 겁내며 끊는 게 아니라 아침엔 비타민C, 밤엔 레티놀로 시간을 나누는 것입니다.

오랫동안 '둘은 섞으면 안 된다'는 말이 있었습니다. 그러나 진짜 이유는 화학적 상성이 아니라 pH와 자극입니다. 이유를 알면 굳이 하나를 버릴 필요가 없습니다.

필요한 pH가 다릅니다

비타민C의 대표 형태인 L-아스코르브산은 pH 3.5 미만이라는 꽤 낮은 산성에서만 피부에 제대로 스며듭니다 (Pinnell, 2001). 그런데 피부 표면의 자연 pH는 평균 약 4.7의 약산성입니다 (Lambers, 2006). 레티놀은 그보다 높은, 약산성에서 중성에 가까운 환경에서 더 안정적으로 작동하는 것으로 알려져 있습니다.

한쪽은 강한 산성을, 다른 쪽은 덜 산성인 환경을 원하는데, 둘을 곧바로 겹쳐 바르면 어느 쪽도 제 조건을 만나지 못합니다.

망가지기보다, 효과가 줄고 장벽이 지칩니다

실제로 피부 조직이 파괴되는 것은 아닙니다. 문제는 세 가지입니다. 첫째, 두 성분이 각자의 최적 pH를 벗어나 힘을 덜 냅니다. 둘째, 비타민C는 원래 공기와 빛에 쉽게 산화되어 힘을 잃는데 (Telang, 2013), 조건이 흔들리면 이 산화가 더 빨라집니다. 셋째, 자극이 강한 두 활성 성분을 한꺼번에 얹으면 장벽이 지치고, 붉어짐·따가움으로 이어지기 쉽습니다. 장벽이 흔들리면 정작 얻으려던 효과도 멀어집니다.

아침엔 비타민C, 밤엔 레티놀로 나눕니다

가장 단순한 답은 시간을 나누는 것입니다. 아침에는 비타민C(낮 동안 자외선으로부터 피부를 받쳐 주는 항산화), 밤에는 레티놀(자는 동안 재생). 시간을 나누면 각자 제 조건에서 일하고, 자극도 겹치지 않습니다.

꼭 함께 쓰고 싶다면, 낮은 pH가 필요 없는 비타민C 유도체를 쓰는 방법도 있다고 알려져 있습니다. 다만 형태에 따라 흡수가 다르니 제품 설명을 살펴보는 편이 좋습니다.

문제는 개수가 아니라 조합입니다

핵심은 '제품이 많아서 위험하다'가 아닙니다. 잘 맞지 않는 것을 같은 시간에 겹쳐서 생기는 일입니다. 그러니 겁내며 다 덜어낼 게 아니라, 서로 맞는 조건에서 쓰도록 자리를 정리하는 것이 먼저입니다. 잘 나눈 두 시간, 혹은 잘 맞춘 한 병이 아무렇게나 쌓은 여러 겹보다 낫습니다.

오늘 해볼 수 있는 것

• 지금 둘 다 쓰고 있다면, 아침 비타민C·밤 레티놀로 시간을 나눠 보세요.
• 새로 시작할 땐 한 번에 하나씩, 2~3주 간격으로 더해 장벽 반응을 살펴보세요.
• 따갑거나 붉어지면 둘 다 잠시 줄이고, 장벽을 먼저 받쳐 준 뒤 다시 시작해도 늦지 않습니다.

성분을 한 병에서 어떻게 맞추는지는 활성 성분을 한 병에 담는 이유에서, 단계와 pH의 관계는 토너부터 앰플까지 pH로 본 순서에서 이어집니다.