눈가 주름, 아이크림을 발라도 왜 그대로일까

아이크림이 하는 일의 대부분은 각질층에 담긴 수분의 양을 바꾸는 것입니다. 각질층의 수분은 보이는 주름을 몇 분 만에 바꿉니다. 하지만 이미 자리 잡은 주름은 그보다 더 깊은 곳에 자리해 있습니다. 각질층 아래의 진피층에서 탄력섬유가 끊기고 콜라겐이 얇아진 자리입니다. 아이크림을 바르는 층과 실제로 주름이 자리하는 층은 다릅니다. 아이크림을 써도 주름은 그대로일 수 있는 이유가 여기 있습니다.

아이크림을 사서 매일 밤 발랐는데 반년 뒤에도 같은 자리에 같은 주름이 있습니다. 답답한 것이 당연합니다. 그 크림이 실제로 무슨 일을 했는지 짚어 보겠습니다.

눈가 주름 아래에는 무엇이 있을까

사람 피부 조직 157개를 살펴본 연구에서, 주름 바로 아래 진피는 탄력섬유 침착이 끊겨 있었고 콜라겐이 뚜렷하게 위축돼 있었습니다. 그 위를 덮은 표피도 얇아져 있었습니다 (Contet-Audonneau 외, 1999). 자리 잡은 주름은 표면 아래 진피의 구조가 바뀐 것이고, 표면에 무언가를 바르는 것만으로 진피를 다시 채울 수는 없습니다.

그래서 이 사실에서 출발해야 합니다. 눈가를 돌보지 말라는 뜻이 아니라, 루틴의 각 단계가 무엇을 위한 것인지 분명히 하자는 뜻입니다.

왜 아이크림을 바른 직후에는 눈가가 매끈해 보일까

수분이 잠시 메워졌기 때문입니다. 스무 명의 눈꺼풀에서 직접 측정한 연구가 있습니다. 습도 70%인 방에서 30분을 보낸 뒤 그보다 낮은 40%인 방으로 옮겨 30분을 더 보내자, 피부 전도도와 탄력이 유의하게 떨어지고 잔주름이 유의하게 늘었습니다 (Tsukahara 외, 2007). 눈에 보이는 잔주름의 수는 수분을 따라 움직입니다. 수분이 빠지면 왜 주름이 더 도드라져 보일까에 정리해 두었습니다.

주름에 근거가 있는 성분은 무엇일까

레티노이드가 압도적입니다. 무작위대조시험 8편, 1,361명을 모은 메타분석에서 트레티노인은 잔주름을 대조군 대비 평균차 0.412(95% 신뢰구간 0.233~0.590)만큼 개선했습니다 (Huang 외, 2025).

다만 여기 단서가 하나 있고, 잘 언급되지 않습니다. 이 근거는 얼굴 전체를 측정한 것이고, 눈가만 따로 본 위약대조 효과의 크기는 발표된 적이 없습니다. 눈가를 좌우로 나눠 본 시험이 있기는 하지만(Kim 외, 2010, 완료 24명) 레티닐 레티노에이트라는 소수 성분을 쓴 것이라 일반적인 레티노이드로 옮겨 읽기 어렵습니다. 레티노이드가 콜라겐에 하는 일은 레티놀이 콜라겐을 깨운다는 말, 무슨 뜻일까에서 더 살펴볼 수 있습니다.

펩타이드는 알려진 만큼 근거가 있을까

광고가 말하는 것보다는 근거가 얇습니다. 무작위대조시험 19편, 1,341명을 모은 메타분석에서 주름 감소는 평균차 0.27(p=0.04)로 나왔습니다. 그런데 19편 중 피부에 바르는 시험은 2편뿐이었습니다. 나머지 17편은 먹는 형태였고, 평균차 1.5를 기록한 경구 하위군이 전체 결과를 끌어올렸습니다 (Nukaly 외, 2026).

눈가만 다룬 시험은 규모가 더 작습니다. 여성 21명을 세 군으로 나눠 각 군 7명, 8주 동안 하루 두 번 눈가에 발랐습니다. 등급 점수는 내려갔지만 코르네오미터·튜와미터·큐토미터 측정값은 전부 유의하지 않았습니다 (Aruan 외, 2023). 군당 7명으로는 이런 질문을 정리할 수 없습니다. 펩타이드가 소용없다는 근거가 아니라, 눈가에서 제대로 시험된 적이 아직 없다는 뜻입니다. 두 성분의 차이는 눈가 주름 케어, 레티놀과 펩타이드 어떻게 다를까에서 다뤘습니다.

아이크림에 기대할 수 있는 것

그래도 꽤 많습니다. 수분을 붙잡아 오늘의 주름을 부드럽게 보이게 할 수 있습니다. 주름을 더 깊어지게 하는 마찰도 줄일 수 있습니다. 할 수 없는 것은 없어진 콜라겐을 다시 넣는 일입니다.

오늘 해볼 수 있는 것

• 아이크림은 바른 지 한 시간이 아니라 8~12주에 걸쳐, 같은 조명과 같은 시간대에서 판단해 보세요.
• 실내가 건조하면 습도를 40~60%로 두세요. 같은 날 안에서도 잔주름이 보이는 정도가 달라집니다.
• 주름 근거가 가장 확실한 성분을 원한다면 레티노이드입니다. 낮은 농도로 주 2~3회부터 시작해 보세요.
• 바를 때는 문지르지 말고 톡톡 두드려 얹으세요. 눈꺼풀은 얼굴에서 가장 얇은 피부입니다.