레티놀이 콜라겐을 깨운다는 말, 무슨 뜻일까

레티놀이 콜라겐을 깨운다는 말은, 콜라겐을 밖에서 넣어 준다는 뜻이 아니라 피부가 스스로 콜라겐을 만드는 양을 늘린다는 뜻입니다. 레티놀은 피부 안에서 레티노산으로 바뀌어 진피에서 콜라겐을 만드는 세포에 작용하고, 동시에 콜라겐을 잘라 내는 효소의 활성을 낮춥니다. 콜라겐을 잘라내는 효소는 자외선을 받으면 늘어나기 때문에, 자외선 차단이 레티놀 성분 효과의 밑거름이 됩니다 (Fisher et al., 2002). 며칠이 아니라 여러 달에 걸쳐 천천히 작동합니다.

레티놀은 어떻게 콜라겐까지 닿을까

바르는 레티놀은 그 상태로는 활성이 없습니다. 피부 안에서 레티날을 거쳐 레티노산으로 바뀌고, 그 형태가 진피에서 피부를 받치는 구조를 만드는 세포의 수용체에 붙습니다. 즉 레티놀은 전 단계 물질이라, 피부 안에서 바뀌는 과정을 거쳐야 하고 그래서 결과도 하룻밤이 아니라 서서히 나타납니다 (Mukherjee 외, 2006). 피부과에서 처방받는 강한 레티노이드는 이 변환 과정을 일부 건너뛰어, 더 빨리 작용하고 그만큼 자극도 더 강합니다.

콜라겐을 새로 만드는 걸까, 지키는 걸까

둘 다이고, 많은 분이 놓치는 쪽은 뒤쪽입니다. 레티노이드는 새 콜라겐을 만들라는 신호를 높이는 동시에, 이미 있는 콜라겐을 잘라 내는 효소를 낮춥니다. 자외선은 바로 그 효소를 늘리기 때문에, 자외선 차단을 병행하지 않으면 효과가 미미할 수 있습니다 (Fisher et al., 2002).

효과는 언제쯤 나타날까

대부분의 기대보다 깁니다. 한 임상에서는 0.4% 레티놀 로션을 주 3회까지 24주 동안 바른 뒤 고령자의 잔주름이 개선됐습니다 (Kafi et al., 2007). 매일 2주가 아니라, 낮은 빈도로 약 여섯 달을 이어 간 조건입니다. 레티놀이 효과 없다고 느끼는 가장 흔한 이유는, 효과를 보기 전에 그만두기 때문입니다. 레티놀 사용 초기에 일어나는 각질이나 좁쌀 때문에 계속 써도 될지 망설인다면 레티놀 퍼징과 진짜 트러블 구분을 살펴보세요.

레티놀, 바로 시작해도 될까

얇고 건조하거나 예민한 피부에서는 같은 성분이라도 더 자극적입니다. 낮은 농도로 주 1~2회부터 시작하고, 따갑지 않을 때만 횟수를 주 3회로 늘리며, 자외선 차단과 장벽 보습도 함께 이어 갑니다. 자극받은 피부는 콜라겐을 더 만들지 못하므로, 처음부터 강한 농도를 사용할수록 원하는 결과는 더 멀어집니다. 레티놀 성분 관리를 언제 시작할지는 레티놀 시작 시기에서, 비타민C와 함께 쓰는 법은 비타민C와 레티놀에서 더 다룹니다.

오늘 해볼 수 있는 것

• 밤에 레티놀을 쓴다면, 낮에는 꼭 자외선을 차단해주세요.
• 낮은 농도로 주 1~2회부터 시작하세요.
• 효과는 몇 주가 아니라 몇 달을 보고 판단해 주세요.
• 따가움이나 붉어짐이 이어지면 잠시 멈추고 장벽을 회복한 뒤 사용하세요.