ニキビ跡とクレーターの違い、赤みは薄れて凹みが残るのはなぜ？

赤みや茶色のニキビ跡は時間とともに薄れていきますが、凹んだクレーターは自然に消えることはありません。この二つは、肌の中の違う深さにあります。ニキビが落ち着いたあと、残ったものをまとめて「ニキビ跡」と呼び、同じアイテムで消そうとしてしまいがちです。けれど、残った色と、凹んだ瘢痕とでは、必要なものが違います。薄れていく跡なのか、それとも肌の構造が変わってしまった瘢痕なのかを見分けられれば、肌が受けとめられない強いアクティブ成分で無理をさせずにすみます。

ニキビ跡とクレーターは何が違うのでしょう

鍵になるのは深さです。赤みや茶色の跡は、たいてい表面と表皮に残った色です。赤みは炎症が落ち着く過程で血管が広がったところ、茶色は残ったメラニン色素。いっぽうクレーターは、その下の真皮でコラーゲンが失われた、構造そのものの変化です。跡は色の問題であり、瘢痕は構造の問題です。だからこそ、一方は時間とともに薄れ、もう一方はひとりでには埋まらないのです。

赤みや茶色の跡は、なぜ薄れていくのでしょう

残った色は、肌が自分で後片づけをしている途中の姿です。赤みの跡は、広がっていた血管が時間とともに元へ戻るにつれて薄れていきます。茶色の跡は、残ったメラニンが細胞の入れ替わりとともに押し出されて薄れていきますが、紫外線を浴びるとそのメラニンはふたたび濃くなり、跡は長引きます（Davis & Callender, 2010）。ですから色の跡については、日中の日焼け止めを続けるだけでも回復は早まります。（炎症後色素沈着は、肌の色が濃い方ほど残りやすい傾向があります。）赤みの跡と茶色の跡がどう違うかは赤いニキビ跡と茶色いニキビ跡で整理しています。

クレーターは、なぜ自然には薄れないのでしょう

クレーターは色ではなく、構造の変化です。ニキビの炎症が深く、長く続くと、真皮のコラーゲンが壊されます。ニキビ瘢痕の約80〜90%では、そのコラーゲンの喪失が瘢痕をかたちづくり、盛り上がりではなく凹みを残します（Connolly et al., 2017）。崩れたコラーゲンは、上から塗る製品では埋まりません。ですからクレーターは、ブライトニングや鎮静の成分で明るく見えるようになるものではなく、新しいコラーゲンがつくられるのを促す施術（マイクロニードリング、レーザー、サブシジョンなど）が必要になります。瘢痕の回復に時間がかかる理由は、肌バリアの視点からニキビ跡がなかなか落ち着かないときで続けています。

それぞれに、どう向き合えばいいのでしょう

ケアは二つに分かれます。色の跡は、強いアクティブ成分で無理に攻めるとかえって濃くなることがあります。刺激が炎症をふたたび呼び起こしてしまうからです。力を抜いて、日中は紫外線から守り、時間をあげること。それだけで跡は自然に薄れていきます。ナイアシンアミドやビタミンCのようなブライトニング成分は色素が引いていくのを助けてくれますが、あくまでやさしく。強すぎる使い方は逆効果です。刺激を受けた場所を落ち着かせ、肌バリアを守ることが回復を支えます。いっぽうクレーターは、スキンケアで埋められるものではありません。消そうと試し続けるよりも、皮膚科での施術を検討するほうが誠実です。製品が何でもできると言わないこと。それが、跡と瘢痕を正確に扱うということです。

今日、自分の跡を見分けるために

まずは鏡の前で確かめてみてください。

• 平らで、色だけが違って見える（赤か茶色）なら、それは薄れていく跡です。強いブライトニングや角質ケアのアクティブ成分は少し休ませて、日中の日焼け止めから始めてください。
• 横から光が当たったときに、表面が凹んでいて影ができるなら、それは瘢痕——構造の変化です。製品で埋めようとするより、皮膚科で施術について相談してみてください。
• 跡であれ瘢痕であれ、新しいニキビを増やさないことが、どちらにとってもいちばん確かな予防になります。

今日、その残った跡にしたことは、消すためのことでしたか。それとも、肌がそれを落ち着かせるのを助けることでしたか。