コラーゲンは、本当に25歳から減りはじめる？

コラーゲンは、誕生日を境に消えてなくなるものではありません。大人になってからの年月をかけて、ゆるやかに下っていきます。そしてその速さを何より押し上げるのが、太陽です。だから、すでにできてしまった線を追いかけるより、これから先の減りを少なくするほうが、ずっと賢い選択になります。そして減らさないためのいちばん確かな方法は、毎日、紫外線を防ぐことです。

コラーゲンは、本当に25歳から減りはじめるのでしょうか

25という数字はよく語られますが、その誕生日に何かのスイッチが切れるわけではありません。コラーゲンは20代半ばあたりからゆるやかに減っていくと考えられていて、はっきり感じられるようになるのはたいてい30代です。肌が年齢を重ねると、コラーゲンをつくる線維芽細胞の働きがゆっくりになり、すでにあるコラーゲンは断片化して、「もっとつくる」という合図そのものが弱まっていきます（Varani et al., 2006）。それは急な落下ではなく、ゆっくりと積み重なる変化です。頬のハリが失われていく道すじも、同じ静かな流れをたどります。

なぜ紫外線はコラーゲンの減りを速めるのでしょう

からだの内側で進む減少がゆっくりとした背景だとすれば、紫外線はアクセルです。紫外線はコラーゲンの分解を引き起こし、浴びる回数が重なるほど肌の老化を目に見えて速めます。光老化と呼ばれるプロセスです（Fisher et al., 2002）。だから同じ年齢でも、いちばん日を浴びている場所から先に、年齢が出て見えるのです。顔、手の甲、そしてとりわけ首が、いちばん早くそれを映し出します。

では、実際に変えられるのは何でしょう

年齢の歩みを巻き戻すのは難しいことです。けれど紫外線なら、毎日防ぐことができます。そしてコラーゲンの減りのうち、光老化が占める割合は決して小さくありません（Fisher et al., 2002）。だから予防でいちばん実りの大きい一歩は、華やかなアクティブ成分ではなく、毎日の日焼け止めです。それが習慣になったら、コラーゲンを支えることが知られているレチノイドやビタミンCといった成分を、少しずつ、ゆっくり足していきましょう。ビタミンCとレチノールを組み合わせるなら、刺激が重ならないよう間隔をあけて。どんなに優れたアクティブ成分でも、紫外線を放っておけばコラーゲンは壊れつづけます。

コラーゲンはつくり直すもの、それとも減らさないもの

いちどコラーゲンが断片化してしまうと、つくり直すのはゆっくりで、しかも部分的です。だからコラーゲンのケアは、急いで巻き戻すことよりも、守って、時間をかけて減らさないことに重心があります。「今あるものを保つ」という心もちは、不安に駆られたケアよりも長く続きます。肌には、自分でつくり直していく力がまだ残っています。私たちの仕事は、その力を置き換えることではなく、すり減らさないことです。

今日の一つ

• 日中の日焼け止めを飛ばさないこと。予防でいちばん確かな一歩です。
• 曇りの日でも室内でも、窓ごしに光が届くなら、塗っておくほうが安心です。
• コラーゲンを支える成分（レチノイド、ビタミンC）は、一度に重ねるのではなく、一つずつ、低い濃度から、肌の反応を見ながら足していきましょう。
• ハリの低下やたるみが急に現れたり、気になったりするときは、皮膚科で相談することも考えてみてください。