コラーゲンは、本当に25歳から減りはじめる？

コラーゲンは、誕生日を境に消えてなくなるものではありません。年齢とともに、ゆるやかに下っていきます。その速さを大きく押し上げるのが、太陽です。だから、すでにできてしまった線を追いかけるより、これから先の減りを少なくするほうが、ずっと賢い選択になります。減らさないためのいちばん確かな方法は、毎日、紫外線を防ぐことです。

コラーゲンは、本当に25歳から減りはじめるのでしょうか

25という数字はよく語られますが、その誕生日に何かのスイッチが切れるわけではありません。「25歳」をコラーゲンが減りはじめる年齢として示した一次研究は、見つけられませんでした。肌が年齢を重ねると、コラーゲンをつくる線維芽細胞の働きがゆっくりになります。すでにあるコラーゲンは断片化し、「もっとつくる」という合図そのものが弱まっていきます（Varani et al., 2006）。ただしこの研究は若い肌と年を重ねた肌を比べたもので、何歳から減りはじめるかは示していません。コラーゲンの減少は決まった年齢でスイッチのように始まるものではないので、年齢より先に紫外線対策をしてください。頬のハリが失われていく道すじも、同じ静かな流れをたどります。

なぜ紫外線はコラーゲンの減りを速めるのでしょう

からだの内側で進む減少がゆっくりとした背景だとすれば、紫外線はアクセルです。紫外線はコラーゲンの分解を引き起こし、浴びる回数が重なるほど肌の老化を目に見えて速めます。光老化と呼ばれるプロセスです（Fisher et al., 2002）。だから同じ年齢でも、いちばん日を浴びている場所から先に、年齢が見えてくるのです。顔、手の甲、そしてとりわけ首が、いちばん早くそれを映し出します。

では、実際に変えられるのは何でしょう

年齢の歩みを巻き戻すのは難しいことです。けれど紫外線なら、毎日防ぐことができます。しかもコラーゲンの減りのうち、光老化が占める割合は決して小さくありません（Fisher et al., 2002）。だから予防でいちばん実りの多い一歩は、華やかなアクティブ成分ではなく、毎日の日焼け止めです。それが習慣になったら、コラーゲンを支えることが知られているレチノールやビタミンCといった成分を、少しずつ、ゆっくり足していきましょう。ビタミンCとレチノールを組み合わせるなら、刺激が重ならないよう間隔をあけて。どんなに優れたアクティブ成分でも、紫外線を放っておけばコラーゲンは壊れつづけます。

まとめると、コラーゲンは巻き戻すより減らさないことが目標

いちどコラーゲンが断片化してしまうと、つくり直すのには時間がかかり、しかも部分的です。年齢とともにコラーゲンをつくる力は弱まり（Varani et al., 2006）、紫外線はコラーゲンの分解を早めます（Fisher et al., 2002）。年齢の歩みは変えにくくても、紫外線は毎日防げます。不安から成分を急いで重ねるより、毎日の紫外線対策で今あるコラーゲンを守ってください。肌には、自分でつくり直していく力がまだ残っています。私たちにできるのは、その力を置き換えることではなく、すり減らさないことだと考えています。

今日の一つ

• 日中の日焼け止めを、一日も欠かさず塗ってください。 紫外線はコラーゲンを分解する反応を引き起こします（Fisher et al., 2002）。曇りの日や窓辺で過ごす日にも塗り、出かける前に顔と首まで塗れたかを鏡で確かめてください。塗ったあとヒリヒリしたり赤くなったりするなら、刺激の少ない処方に替えてください。
• レチノールやビタミンCを使うなら、一度に重ねず、一つずつ低い濃度から足してください。 一つずつ足す順番を試験で確かめたわけではありません。新しい成分を足した翌日に、ヒリヒリや赤みがないかを見てください。赤みが数日続くなら休み、ハリの低下やたるみが急に現れたら、皮膚科を受診してください。