세라마이드 NP·AP·EOP, 뭐가 다른가

세라마이드 NP·AP·EOP의 알파벳은 그 세라마이드가 어떤 지방산과 뼈대로 이루어졌는지를 적은 이름입니다. 성분표를 볼 때는 알파벳 하나보다 여러 종류가 함께 들었는지를 봐 주세요.

성분표에서 ‘세라마이드’를 보면 하나의 성분처럼 느껴지지만, 세라마이드는 원래 한 종류가 아닙니다. 뒤에 붙는 알파벳도 등급이나 마케팅 표기가 아닙니다. 이 이름을 읽을 줄 알면, 왜 ‘세라마이드를 넣었다’는 말만으로는 충분하지 않은지가 보입니다.

세라마이드는 왜 한 종류가 아닐까

피부 가장 바깥층인 각질층은 흔히 벽돌과 회반죽에 비유됩니다. 납작한 각질세포가 벽돌이라면, 그 사이를 메우는 지질이 회반죽입니다. 이 회반죽은 크게 세 가지 지질, 세라마이드·콜레스테롤·지방산으로 이루어집니다. 각질층 지질 가운데 세라마이드가 가장 많습니다. (Coderch 외, 2003)

그런데 이 세라마이드는 단일 물질이 아닙니다. 사람 각질층에서만 수백 종에 이르는 세라마이드가 확인되고, 이들은 다시 몇몇 종류로 묶입니다 (Masukawa 외, 2008). ‘세라마이드’라는 이름은 사실 한 무리의 지질을 뭉뚱그려 부르는 말입니다. 그래서 이름부터 종류별로 구분해 읽어야 합니다.

세라마이드 이름은 어떻게 읽을까

세라마이드 이름은 두 부분으로 읽습니다. 세라마이드는 지방산 한 조각과 ‘스핑고신’이라는 뼈대가 결합한 구조인데, 세라마이드 이름의 앞글자는 지방산의 종류를, 뒷글자는 뼈대의 종류를 가리킵니다.

• 앞글자(지방산): N은 평범한 지방산, A는 한쪽 끝에 수산기(–OH)가 하나 더 붙은 알파–하이드록시 지방산, EO는 아주 긴 지방산 끝에 또 다른 지방산(주로 리놀레산)이 에스터로 매달린 형태입니다.
• 뒷글자(뼈대): S는 스핑고신, P는 파이토스핑고신, H는 6–하이드록시스핑고신입니다.

그래서 NP는 ‘N 지방산 + 파이토스핑고신(P)’, AP는 ‘A 지방산 + 파이토스핑고신(P)’, EOP는 ‘EO 지방산 + 파이토스핑고신(P)’입니다 (Masukawa 외, 2008). 예전에 쓰던 숫자 이름(세라마이드 3, 6II 같은)을, 구성 성분이 드러나는 알파벳 이름으로 바꿔 적은 것뿐입니다.

NP, AP, EOP는 각각 무슨 일을 할까

세라마이드는 이름이 다르면 하는 일도 조금씩 다릅니다. 세 가지를 나란히 보면 이렇습니다.

• NP(예전의 세라마이드 3)는 각질층에 많은 세라마이드 가운데 하나로, 지질 층을 촘촘히 채우고 수분을 붙잡아 둔다고 알려져 있습니다. 화장품에 가장 널리 쓰이는 종류이기도 합니다.
• AP(예전의 세라마이드 6II)는 앞글자 A가 말해 주듯 수산기가 하나 더 있어, 층과 층 사이를 잡아 주는 결합점이 늘어납니다. 그만큼 지질 배열을 더 단단히 여민다고 알려져 있습니다.
• EOP는 조금 특별합니다. 아주 긴 사슬 끝에 리놀레산이 매달린 ‘아실세라마이드’입니다. 여러 지질 층을 가로질러 이어 주는 리벳 역할을 합니다 (Meckfessel·Brandt, 2014; van Smeden·Bouwstra, 2016). 이렇게 이어 주는 구조가 있어야 지질막이 촘촘하고 규칙적으로 쌓여, 물과 자극이 쉽게 통과하지 못하는 장벽이 됩니다.

장벽이 약해지면 세라마이드는 어떻게 달라질까

세라마이드가 왜 중요한지는, 부족할 때 무슨 일이 생기는지를 보면 분명해집니다. 피부가 건조하거나 장벽이 약해지면 세라마이드 총량이 줄고, 특히 EO처럼 길게 이어 주는 종류도 함께 줄어드는 편입니다 (van Smeden·Bouwstra, 2016; Coderch 외, 2003). 회반죽이 성기어지면 벽돌 사이로 물이 더 쉽게 빠져나갑니다.

이렇게 수분이 달아나는 정도를 경피수분손실(TEWL)이라고 합니다. 세라마이드가 줄어 지질 짜임이 성기어지면 보습제를 발라도 당김이 가시지 않을 수 있습니다. 표면에 물을 얹는 것만으로는 성기어진 지질 짜임 자체가 채워지지 않기 때문입니다.

정리하면, 세라마이드는 종류보다 짜임입니다

세라마이드 제품은 알파벳 하나를 찾기보다 콜레스테롤·지방산까지 함께 든 것으로 골라 주세요. ‘NP가 제일 좋은가, EOP가 든 제품을 찾아야 하나’ 궁금해질 수 있습니다. 그러나 피부는 어느 한 종류만으로 장벽을 세우지 않습니다. 세라마이드는 콜레스테롤·지방산과 한 세트로, 일정한 균형 속에서 층을 이룹니다. 세 지질이 고루 있을 때 장벽이 정상적으로 회복됐고, 한두 가지만 넣으면 오히려 회복이 늦어지기도 했습니다. 주로 동물 피부에서 얻은 결과입니다 (Man 외, 1996). ‘가장 센 세라마이드 하나’보다 필요한 지질이 함께 있는지가 더 중요합니다.

세라마이드를 무작정 많이 얹기보다 필요한 성분을 함께 담은 제품이 피부가 본래 쌓는 지질의 짜임을 더 닮았습니다. 세라마이드가 다시 채워지고 장벽이 제 결을 되찾기까지는 시간이 걸립니다.

오늘 해볼 수 있는 것

세라마이드 종류를 다 외울 필요는 없습니다. 오늘 성분표를 볼 때 한두 가지만 기억해도 충분합니다.

• 전성분에서 ceramide 뒤에 붙은 알파벳이 두 종류 이상인지 확인해 보세요. 여러 종류가 함께 있으면 피부 본래의 지질 짜임에 가까워진다는 설명이며, 종류 수에 따른 효과를 시험으로 확인한 것은 아닙니다. ‘ceramide NP·AP·EOP’처럼 두 개 이상 적혀 있는지 지금 성분표에서 보면 됩니다. 바꾼 뒤 따가움이나 붉어짐이 며칠 넘게 이어지면 사용을 멈추고 피부과 진료를 받아 보세요.
• 세라마이드만 찾기보다, 콜레스테롤과 지방산이 함께 든 제형인지 살펴보세요. 세 가지가 다 적혀 있는지 그 자리에서 확인해 보세요. 한두 가지만 넣으면 오히려 회복이 늦어지기도 했습니다 (Man 외, 1996). 다만 주로 동물 피부에서 얻은 결과입니다. 세 지질이 든 보습제로 바꿔도 당김과 각질이 계속되면 피부과 진료를 받아 보세요.
• 새 제품은 한 번에 하나씩, 며칠 동안 피부의 반응을 지켜보며 들여 보세요. 하나를 들이고 일주일을 지켜본 뒤 다음을 더해 주세요(시험으로 확인한 방법은 아니고, 맞지 않는 제품을 가려내려고 흔히 쓰는 요령입니다). 새 제품을 쓴 자리가 붉게 부어오르거나 가려움이 이어지면 그 제품을 멈추고 피부과 진료를 받아 보세요.

오늘 성분표에서 찾은 것은, 더 많은 세라마이드였을까요, 더 알맞은 짜임이었을까요.