セラミドは、量より比率が大切な理由

セラミド（保湿成分）の配合率が高いほど、バリアの回復が速くなるとは限りません。大切なのは、バリアをつくる三つの脂質がどんな比率で並んでいるか。それは、ひとつの数字だけでは見えてこないことです。肌のバリアは、セラミド、コレステロール、脂肪酸が層になって重なることで成り立っています。加齢が進んだ肌では、コレステロールを主役に据えた組み合わせがバリアの回復を早めました。どの脂質が主役になるべきかは、その肌に何が足りていないかによって変わります（Zettersten et al., 1997）。つまり「セラミドがどれくらい入っているか」は、最初に立てるべき問いではないのです。

成分表は、どうしても「量」の話を誘います。パーセンテージは印刷しやすく、比べやすいからです。構造のほうは宣伝しにくく、それでいてずっと大切です。

肌のバリアは、実際に何でできているのでしょうか

三つの脂質のファミリーが、積み重なっています。セラミド、コレステロール、遊離脂肪酸は、角層の細胞と細胞のあいだに規則正しいシート状に並んでいます。その並び方こそが、水分を抱え、刺激を寄せつけずにいられる理由です。脂質は、ただそこにあるだけでは足りません。整って並んではじめて、バリアとして働きます。この並びが崩れたときに何が起こるかは、経表皮水分蒸散量（TEWL）とはで、セラミドの種類の違いはセラミドNP・AP・EOPでお話ししています。

セラミドが多いほど、回復は速いのでしょうか

それだけでは決まりません。80歳前後の人の肌では、コレステロールを主役にした3:1:1:1の組み合わせがバリアの回復を早めました。脂肪酸を主役にした組み合わせは、加齢したマウスで回復をかえって遅らせましたが、ヒトでは試されていません（Zettersten et al., 1997）。数字が四つ並ぶのは、遊離脂肪酸を必須と非必須の二つに分けて数えているから。先頭の「3」は、そのとき主役になる脂質を指すだけで、市場でよく見る「3:1:1」のイメージとは違って、いつもセラミドとは限りません。セラミドの配合率だけでは、バリアの回復が速まるかどうかはほとんどわかりません。

これは年齢を重ねた肌だけの話でしょうか

いいえ。比率は、どの年代の肌でも意味を持ちます。若い肌では等モルの組み合わせでも回復は正常に進み、3:1:1:1であればどの比率でも回復は速まりました（Zettersten et al., 1997）。年齢とともに変わるのは、「3」の席に座るべき脂質のほうです。足りないものが変わるからです。加齢した肌はコレステロールが相対的に少なく、そちらに寄せた組み合わせは、すでに足りているものをさらに足すのではなく、本当に欠けているものを補うことになります。この知見は、こう読むと役に立ちます：足りないところに合わせる。ひとつの数字を最大化しない。処方を見るときは、見出しになる配合率ひとつではなく、三つの脂質が納得のいく比率でそろっているかどうかで判断する価値があります。

では、成分表はどう読めばいいのでしょうか

ひとつのスター成分ではなく、三つのファミリーがそろっているかを見てください。大きなセラミドの数字は、ほかの目を引く謳い文句と同じくらいの慎重さで受けとめること。アイテムを選んだあとは、セラミドの数字ではなく、数週間でつっぱりやピリつく日が減ったかどうかで判断してください。回復にかかる時間はバリア機能の回復にかかる時間で、なだめる成分との組み合わせはパンテノールとナイアシンアミドでお話ししています。

今日からできる、ひとつのこと

• いま使っている保湿アイテムに、セラミドだけでなくコレステロールと脂肪酸も入っているかを確かめてください。加齢した肌では、三つの脂質をそろえてコレステロールを主役にした組み合わせが、バリアの回復を早めました（Zettersten et al., 1997）。成分表で、セラミドの名前のほかにコレステロールと脂肪酸があるかを探してみてください。セラミドの大きな数字だけが目立ち、ほかの二つが見当たらないなら、その数字だけで選ばないでください。
• バリアのためのクリームは一つに絞り、数週間続けて使ってください。重ねるほど刺激を受ける機会が増えるという考え方で、試験で確かめられたものではありません。使う前と比べて、つっぱりやピリつく日が減ったかを見てください。数週間たってもピリつきが続く、赤みが広がるといった場合は、皮膚科を受診してください。